Появившиеся взятки в Древней Руси пресечь кнутом так и не смогли. Возникала мысль о том, что средствами царской казны накормить чиновника слишком дорого, его выгоднее прокормить за счет народа. До 18 века у чиновников не было никаких окладов, зато они  жили «кормлениями» — получение натуральных продуктов (рыба, мясо, пироги), а также денег от заинтересованных лиц. В то время оклад был только у московских чиновников, но им не запрещалось «кормиться от дел».

При Петре I любые подношения стали считаться преступлением, так как государевы слуги каждый месяц стали получать оплату. Во времена частых войн казна обеднела, и жалование выплачивалось либо не в полном размере, либо не выплачивалась вовсе. Традиция «кормления» возобновилась, потому что чиновники лишились единственного средства к существованию. Но и эта нехватка денег не стала причиной отмены тяжкого преступления за взятки.

При дворцовых переворотах чиновникам отменили жалование и легализовали «кормление от дел». Честные служащие совсем пропали, потому, что подношение за решения проблем вне закона различить было невозможно. Верховная власть знала об этом, но ничего не смогла изменить.